Aujourd'hui, de nombreuses personnes s'intéressent à une activité bien particulière : la découverte de leurs origines. Le besoin naturel de savoir d'où l'on vient est leur principale motivation. Quelqu'un a dit "Connaître ses racines, c'est se connaître." Mais pour arriver à explorer sa généalogie, une qualité est essentielle : la patience. En vous montrant patient et persévérant, vous arriverez à découvrir qui étaient vos lointains ascendants. Peut-être découvrirez-vous des faits surprenants ou inimaginables les concernant. Il est aussi possible que vous ayiez affaire à des gens ordinaires menant une vie simple. Quoi qu'il en soit, votre curiosité aura été satisfaite. Mais quels moyens pouvez-vous employer pour connaître vos origines ?

Dans votre quête d'identité, un excellent moyen s'offre à vous : ce sont les archives. Elles peuvent contenir un nombre extrêmement varié de documents. On peut citer entre autres : • le livret de famille (certains livrets datent des années 1880), • la carte d'identité, • les actes notariés, • le livret militaire (il fournit de précieuses indications sur l'état civil de l'individu concerné ainsi que sur son passé militaire), etc.

Notez que l'ancienneté des archives n'est pas la même dans toutes les villes ou régions. Dans certains endroits, vous aurez plus de chance et pourrez remonter très loin dans l'histoire.

Un facteur peut contribuer à découvrir rapidement ou non vos ancêtres. Il s'agit de votre environnement social. Par exemple, si vous avez eu une ascendance noble, il vous sera plus aisé de remonter dans le passé vu que les documents des classes supérieures étaient généralement bien conservés. De même, si vous avez eu des ancêtres qui ont résidé longtemps dans un même lieu, vous avancerez plus vite dans votre quête identitaire. Ce ne sera pas le cas d'une personne dont les ancêtres étaient d'éternels voyageurs.